Кот ОбормотМногие люди относятся к попыткам криптозоологов отыскать животных, считающихся легендарными или несуществующими, с известной долей скептицизма и иронии. Сами искатели таинственных существ указывают на то, что именно благодаря их усилиям последователи официальной зоологии убедились в существовании таких видов, как карликовый гиппопотам, олень Давида, гоацин, латимерия и дымчатый горный леопард.
Тем не менее, зоологи продолжают считать, что мечтания криптозоологов об обнаружении на уже освоенных человечеством территориях животных, отличающихся большими размерами, безосновательны и абсурдны.
Казалось бы, крупных, еще не признанных официальной наукой животных следует искать в труднодоступных и малозаселенных местностях. Но, согласно убеждениям криптозоологов, таинственные животные могут обитать и рядом с человеком. Именно к этой группе существ криптозоологи причисляют британских больших кошек.
Большие кошки, огромного размера и со шкурой цвета вороньего крыла, считались чудовищами из валлийских и кельтских баллад о героях и колдунах, а также монстрами, упоминавшимися в валлийской балладе, принадлежащей к циклу сказаний о короле Артуре. Великобританские большие кошки считались фольклорными персонажами до 1962 года. Именно в 1962 году были получены первые сообщения от фермеров, которые содержали жалобы на убийство овец огромными черными кошками.
Череда убийств овец и домашних животных продолжалась с 1962 года по 1987 год. За это время было собрано множество описаний этих загадочных существ и клочков черной шерсти, якобы принадлежащих великобританским большим кошкам.
Было проведено множество облав, но охотники не смогли убить ни одной большой кошки. И полиция, и иные представители официальной власти считают повинными в убийствах скота, которые произошли в этот период, одичавших собак, а сообщения об огромных черных кошках называют проявлениями массовой истерии.
Именно в этот период таинственные животные получили прозвище «призрачные кошки» в знак того, что никто из множества охотников не смог убить ни одного из этих зверей.
В 1987 году был получен первый слепок следа великобританской большой кошки. Специалисты, занимающиеся изучением крупных видов кошек, пришли после изучения слепка к выводу о том, что животное по размерам может сравниться с тигром, крупной пумой или леопардом.
В 2006 году одна из камер видеонаблюдения около автомобильной заправки зафиксировала великобританскую большую кошку. Зверь на видеозаписи действительно отличается огромными размерами и напоминает упитанного черного леопарда.
Несмотря на то, что легендарность великобританских больших кошек можно сравнить с уровнем легендарности чупакабры, материальные свидетельства указывают на то, что эти кошки принадлежат к одному виду. Сегодня криптозоологи мечтают не только поймать таинственного зверя, терроризировавшего фермеров, но и определить процесс появления этих животных на территории Великобритании.
Самой известной версией, объясняющей происхождение призрачных великобританских кошек, является гипотеза о том, что хозяева зверинцев выпустили на свободу в 1976 году множество диких кошек. Это было связано с законом о содержании опасных животных, который вступил в силу на территории королевства в то время. Но сообщения о великобританских больших кошках содержатся в древних балладах и исторических документах, созданных ранее 1976 года.
Вторая версия касается упоминания о том, что герцоги Корнуолла содержали черных леопардов еще в XII веке.
Согласно историческим свидетельствам, черные герцогские леопарды покидали пределы замка для охоты и прогулок. Возможно, что герцогские леопарды могли привыкнуть к климату Великобритании, размножиться в пределах заповедного леса на границах герцогства и затем расселиться по всей территории королевства.
Третья же версия объясняет не только происхождение таинственных великобританских кошек, но и сулит большие научные открытия. Согласно третьей криптозоологической гипотезе, таинственные кошки Великобритании являются примитивными пантерами или родственными саблезубым тиграм животными, которые пережили последний ледниковый период и сохранились почти в первозданном состоянии.
Какая бы гипотеза криптозоологов ни оказалась верна, при обнаружении и последующем изучении призрачных великобританских кошек теория изменения видов и их расселения будет дополнена новыми данными.
